A földfelszín felett nagyjából 20-30 kilométeres magasságban húzódó réteg az ózonréteg. Feladata elnyelni a Napból érkező káros ultraibolya-sugarakat, ezek jelentős részét ki is szűri, ezzel segítséget nyújtva a leégés és a bőrrák elleni védekezésben. Az ultraibolya-sugárzás a felelős továbbá a növények és planktonok károsodásáért is.
Az ózonréteg az 1970-es évek óta vékonyodik, amiért nagyrészt az ember által előállított vegyületekből – CFC-gázokból – felszabaduló klór a felelős, amely hihetetlen gyorsasággal képes szétzúzni az ózonmolekulákat bizonyos körülmények között. A legsúlyosabb helyzetet az Antarktisz felett figyelték meg, ahol az 1980-as évek eleje óta ózonlyuk alakul ki minden év szeptembere és novembere között. Földünk és az ózonréteg védelme érdekében 1987. szeptember 16-án 46 ország írta alá a sztratoszférikus ózonréteg védelmét szolgáló montreali jegyzőkönyvet.
Mára több mint 189 ország csatlakozott hozzá, köztük Magyarország 1989-ben, ez volt az első olyan globális környezetvédelmi megállapodás, amely igazán sikeresnek mondható.
Az egyezmény értelmében a csatlakozó országok vállalták, hogy megszüntetik a magas légköri ózont lebontó klórozott vegyületek gyártását, kereskedelmét, és használatát. A Jegyzőkönyvet aláírók minden év szeptemberében tartják éves találkozójukat, amelyen igyekeznek minél több olyan intézkedést hozni, mely az ózonréteg eredeti állapotának gyors visszaállítását segíti elő.
Az elmúlt húsz évben több előrelépés is történt az ózonréteg pusztulásának megakadályozására:
– 1978. január 23-án Svédországban betiltották az aeroszol spray-k használatát.
– 1993. július 1-jétől tilos a CFC alkalmazása aeroszolos hajtógázként, valamint merev polisztirolhabok előállítására
– 1996-tól a CFC alkalmazása felhasználása tilos.
Magyarországon 2002. január 1-jétől szigorúbb szabályok vonatkoznak az ózont károsító anyagok használatának korlátozására.
Az intézkedések sikereket hoznak, hisz az Antarktisz feletti szezonális ózonlyuk zsugorodik, ám a sűrűbben lakott földrajzi szélességeken nem regenerálódik az ózonréteg.
